Neurolaena lobata (L.) Cass.

Es una especie muy utilizada en la medicina popular en el tratamiento de malaria, parásitos intestinales, malestares estomacales, también en la agricultura orgánica como insecticida.

Se ha usado como aperitivo, diurético, antibilioso, para resfriados, diabetes, dismenorrea, fiebre ,agrandamiento cirrótico del mesenterio (Gupta, 1995). También considerada como estomáquico y febrífugo. En medicina folklórica se reporta con propiedades anticancerígenas (Hartwell, 1968; citado por Gupta, 1995).

Es empleada como estomáquica y febrífuga (Roig & Mesa, 1974; citado por Gupta, 1995). Es un tónico poderoso y se usa en baños para los granitos y la varicela (Gupta, 1995). Se reporta que la infusión de la raíz se ha empleado como tónico, colagogo y diurético, particularmente en malestares acompañados de un hígado congestionado y entorpecido (Núñez, 1975; citado por Gupta, 1995). También se utiliza contra las calenturas, para combatir picazones, sarna o alergias, dolor de cabeza y estómago, contra las amebas y para la diarrea (Gupta, 1995). Se rocomienda para presión alta, paludismo, entuertos y granos. También se registra su uso contra la diabetes. La infusión con manzanilla (Matricaria recutita) se emplea como repelente de insectos (Gupta, 1995).Se reporta su uso en las afecciones hepáticas y biliares, en diabetes e hipertensión, contra la malaria.

En Colombia se cree que cura las mordeduras de serpientes (García-Barriga, 1975; citado por Gupta, 1995).

Se menciona uso ictiocóxico e insecticida (Lewis & Lewis, 1977; citado por Gupta, 1995). También, tiene reputación como antipirética (Morton, 1977; citado por Gupta, 1995).

La infusión de hojas por vía oral se ha usado en el tratamiento de afecciones gastrointestinales (diarrea, cólicos), diabetes, malaria y otros procesos febriles, gonorrea e inflamaciones. Las hojas frescas machacadas se aplican tópicamente en picazones; a la vez, el jugo es aplicado en la piel como repelente de garrapatas; la infusión se utiliza para sanar diversos tipos de heridas, lesiones y úlceras. Además, se le atribuye propiedad antibiótica, antimalárica, aperitiva, carminativa, diúretica, espasmolítica, hipoglicémica, hipotensora y tónica (Cáceres, 1996).

Medicinal Uses

The bitter tasting leaves of N. lobata are widely used by indigenous traditional healers for the treatment of several conditions, the leaves often steeped and taken as a tea (Meléndez 1984). An ethnobotanical survey among the Q’eqchi’ Maya healers of southern Belize reported that the leaves of N. lobata are used to treat fevers and malaria, as well as diarrhea, ulcers and diabetes (Walshe-Roussel et al. 2013). Among the Yucatec Maya, the crushed leaves are used to treat itchy inflamed skin (Arnason et al. 1980). A variety of other conditions, such as diabetes, skin diseases, wounds, and infections, are also treated in many Maya cultures (Arvigo and Balick 1993). In Cuba, N. lobata is used in baths to alleviate rash and chickenpox sores (Morton 1981).  The stem is used in Panama to prevent fevers, diabetes, and hypertension. It is also used as an insect repellant and as an antimalarial agent (Gupta et al. 1984, Duke 1970). Alcoholic leaf extracts cause statistically significant decrease in blood glucose levels in mice (Gupta et al. 1984).

A recent ethnopharmacological study found that in Guatemala, where type 2 diabetes accounts for a third of the country’s mortalities, low-income indigenous populations use the leaves as hypoglycemic therapy (Cruz & Andrade-Cetto 2015). Another study in Guatemala has found that N. lobata, in a classic antiviral assay, inhibited Human immunodeficiency virus (HIV) replication (Bedoya et al. 2008). A group of researchers, after surveying a local population of central Honduras, where N. lobata is a common medicinal plant, found that it also demonstrates antimicrobial behavior. With a significant inhibitory effect on bacterial cultures and fungi, it may be effective as a topical treatment in emergency situations when commercially produced antibiotics are not available (Lentz et al. 1998).

In Colombia it is used by traditional healers to cure snakebites, and here is supporting evidence that the extract of N. lobata has the potential to moderately neutralize the haemorrhagic effect of Bothrops atrox venom (Otero et al. 2000). It is also used in Nicaragua as a decoction to reduce pain and fever in victims of fer-de-lance (Bothrops asper) snakebites (Coe and Anderson 2005). Many studies have demonstrated the anti-inflammatory potential of N. lobata (De Las Heras et al. 199, Muelas-Serrano et al. 20008) as well as its anti-parasitic (Berger et al. 2001, Fujimaki et al. 2005) and anti-malarial activities (Franssen et al. 1997, Gupta 1984).

Hortoculture

Neurolaena lobata has been found to have potential as an antifeedant (Morton 1981, Passreiter and Isman 1997), containing properties that adversely affect various insects. It is used as a natural insecticide in many cultures of the Neotropics (Arvigo and Balick 1993). 

At least 10 species of Neurolaena are recognized in the genus- N. cobanensis, N. oaxacana, N. venturana, N. macrophylla, N. intermedia, N. balsana, N. fulva, N. lobata, N. macrocephala, and N. schippii (Turner 1982). Neurolaena lobata has been found to occasionally hybridize with N. oaxacana and possibly with N. intermedia (Nash and Williams 1976). It is also widely accepted that Neurolaena is closely related with the genus Schistocarpha, another member of the Asteraceae family (Turner 1982).

Neurolaena lobata is likely sympatric with, or closely related to Pluchea carolinensis (Asteraceae), and the two are often used for similar medicinal purposes (Hodges and Bennet 2006). The pink flowers of P. carolinensis readily distinguishes it from N. lobata. 

Hierba o arbusto entre 1,5 y 3 m. de altura. Tallitos y hojas estrigosos.

Hojas entre 2 y 30 cm. de largo y entre 0,3 y 12 cm. de ancho, delgado de elípticas a generalmente 3 lobadas. Cabezuelas discoides; pedicelos entre 3 y 12 mm. de largo; brácteas involucrales internas más grandes hasta 7 mm. de largo; receptáculo cónico, hasta 1,5 mm. de diámetro. Aproximadamente con 30 flores, entre 4 y 5 mm. de largo. Aquenios entre 2 y 4 mm. largo, esparcido pubescentes; vilano entre 4 y 5 mm. Neurolaena lobata se reconoce por su hábito herbáceo o arbustivo, con hojas alternas, a menudo 3 lobadas, al menos basales, con nervadura pinnada, glándulas resinosas en el envés y por el sabor amargo de sus partes vegetativas; además, cabezuelas amarillas, discoides, paláceas, con aquenios turbinados y el vilano compuesto de cerdas capilares.